Après avoir été trahi par une femme, Lélio maudit les femmes et s’est retiré, avec Arlequin, son valet, dont l’histoire ressemble à la sienne, dans une sorte d’ermitage. La Comtesse est une belle veuve, qui déclare «ne plus se soucier des hommes».

 

 

Ces deux voisins, déterminés à se fuir, finissent par s’aimer, aidés en cela par les manoeuvres de la rusée femme de chambre Colombine, qui séduit au passage Arlequin.

 

 

Réticences d’un amour qui s’ignore ou qui se combat lui-même, aveux retardés par la pudeur, paroles qui démentent les sentiments, tels sont les traits charmants de cette comédie que Théophile Gautier estimait le chef-d’oeuvre de Marivaux.